La heroína más inesperada
En el antiguo Imperio persa, una joven judía huérfana llamada Hadasa, conocida por su nombre persa Ester, fue elegida reina.
Ella no había elegido el poder. El poder la había elegido a ella, de manera repentina e inesperada.
Y entonces, cuando se planificó un genocidio contra todos los judíos del Imperio, tuvo que decidir: usar ese poder para salvar a su pueblo, arriesgando su propia vida, o callar y permanecer a salvo.
El libro de Ester es un libro corto (diez capítulos), pero contiene uno de los retratos más completos de valentía bajo presión en toda la Escritura.
Contexto: El Imperio persa
La historia tiene lugar durante el reinado del rey Asuero, ampliamente identificado con Jerjes I, que gobernó Persia del 486 al 465 a.C. El Imperio persa en ese tiempo se extendía desde la India hasta Etiopía (Ester 1:1), abarcando aproximadamente 127 provincias.
Entre sus súbditos había judíos que habían sido exiliados de Judá durante la conquista babilónica y cuyos descendientes habían permanecido en Persia incluso después de que Ciro permitiera su regreso.
Parte 1: La reina es depuesta (Ester 1)
La historia comienza con un suntuoso banquete real. El rey Asuero, en un alarde de orgullo ebrio, mandó llamar a la reina Vasti para que apareciera ante sus invitados y mostrara su belleza. Vasti se negó.
El rey, humillado, consultó a sus asesores. Recomendaron deponer a Vasti, en parte para castigar su negativa y en parte para enviar un mensaje a todas las mujeres del Imperio de que los maridos debían ser obedecidos. Vasti fue apartada de su posición como reina.
Esto creó la vacante que cambiaría la historia.
Parte 2: Ester se convierte en reina (Ester 2)
Se realizó una búsqueda en todo el Imperio para encontrar una nueva reina. Jóvenes hermosas fueron traídas al palacio, recibieron doce meses de tratamientos de belleza y fueron presentadas al rey una por una.
Entre ellas estaba una joven judía llamada Hadasa, también llamada Ester. Era huérfana, criada por su primo mayor Mardoqueo, que trabajaba en la puerta del palacio. Mardoqueo le había indicado a Ester que mantuviera en secreto su identidad judía.
Cuando Ester fue presentada ante el rey:
"Y el rey amó a Ester más que a todas las otras mujeres, y halló ella gracia y benevolencia delante de él más que todas las otras vírgenes; y puso la corona real en su cabeza, y la hizo reina en lugar de Vasti." (Ester 2:17)
Ester se convirtió en reina. Pero nadie en la corte sabía que era judía.
Parte 3: Mardoqueo y Amán (Ester 2-3)
Por ese tiempo, Mardoqueo escuchó por casualidad un complot de dos porteros del rey para asesinar a Asuero. Se lo contó a Ester, que se lo comunicó al rey en nombre de Mardoqueo. Los conspiradores fueron ejecutados y el hecho quedó registrado en las crónicas reales.
Poco después, el rey promovió a Amán, un agagueo, por encima de todos los demás nobles y exigió que la gente se inclinara ante él. Mardoqueo se negó. El texto no explica del todo por qué: posiblemente por convicción religiosa, posiblemente por la antigua enemistad entre Israel y Amalec.
Amán estaba furioso. Pero ejecutar solo a Mardoqueo no le bastaba. Cuando supo que Mardoqueo era judío, planeó destruir a todos los judíos del Imperio.
Amán propuso al rey un decreto para destruir a "cierto pueblo" disperso por las provincias que seguía "leyes diferentes" y no obedecía las leyes del rey. Ofreció pagar diez mil talentos de plata al tesoro real. El rey aceptó sin exigir saber quién era ese pueblo.
Se envió un edicto por todo el Imperio: el día trece del mes de Adar, todos los judíos (hombres, mujeres y niños) serían asesinados y sus bienes confiscados.
Parte 4: El desafío de Mardoqueo (Ester 4)
Cuando Mardoqueo supo del edicto, rasgó sus vestidos y se vistió de cilicio y ceniza, la antigua señal de luto y desesperación. Por toda la ciudad, los judíos ayunaron y lloraron.
Ester mandó a un sirviente a averiguar qué pasaba. Mardoqueo le envió un relato completo de todo y urgió a Ester a presentarse ante el rey e implorar misericordia.
Ester respondió con una realidad sobria: la ley persa era clara. Cualquiera que se acercara al rey sin ser llamado podía ser ejecutado en el acto. Incluso la reina. La única excepción era que el rey extendiera su cetro de oro. El rey no había llamado a Ester en treinta días.
La respuesta de Mardoqueo se convirtió en uno de los desafíos más famosos de la Escritura:
"No pienses que escaparás en la casa del rey más que cualquier otro judío. Porque si callas absolutamente en este tiempo, respiro y liberación vendrán de alguna otra parte para los judíos; mas tú y la casa de tu padre pereceréis. ¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?" (Ester 4:13-14)
La respuesta de Ester mostró su decisión:
"Ve y reúne a todos los judíos que se hallan en Susa, y ayunad por mí, y no comáis ni bebáis en tres días, noche y día; yo también con mis doncellas ayunaré igualmente, y entonces entraré a ver al rey, aunque no sea conforme a la ley; y si perezco, que perezca." (Ester 4:16)
Parte 5: La valentía de Ester (Ester 5-7)
Después de tres días de ayuno, Ester se vistió con sus ropas reales y se acercó al patio interior del rey sin ser llamada.
El rey extendió su cetro de oro. Estaba a salvo.
Pero Ester no hizo su petición de inmediato. Invitó al rey, y a Amán, a un banquete. En el banquete, el rey insistió: "¿Cuál es tu petición? Te será dada." Ester los invitó a un segundo banquete al día siguiente.
Mientras tanto, el orgullo de Amán había sido herido de nuevo por la negativa de Mardoqueo a inclinarse. A sugerencia de su esposa, Amán mandó construir una horca de veinticinco metros para ahorcar a Mardoqueo a la mañana siguiente.
Esa noche, el rey no pudo dormir. Mandó a sus sirvientes que le leyeran las crónicas reales, y casualmente leyeron el registro de cómo Mardoqueo había descubierto el complot de asesinato. El rey preguntó qué honor se le había dado a Mardoqueo. Ninguno, le dijeron.
A la mañana siguiente, Amán llegó temprano para pedir permiso al rey para ahorcar a Mardoqueo. Antes de que pudiera hablar, el rey le preguntó: "¿Qué se hará al hombre cuya honra desea el rey?"
Amán, suponiendo que el rey se refería a él, describió un elaborado honor público. El rey le dijo: "Date prisa, toma el vestido y el caballo, como tú has dicho, y hazlo así con el judío Mardoqueo."
Amán tuvo que llevar a Mardoqueo por las calles de la ciudad proclamando su honor.
En el segundo banquete, el rey presionó de nuevo a Ester. Esta vez ella hizo su petición:
"Porque hemos sido vendidos, yo y mi pueblo, para ser destruidos, para ser muertos y exterminados." (Ester 7:4)
El rey exigió saber quién había hecho eso. Ester nombró a Amán.
El rey salió furioso. Amán se lanzó sobre el diván de Ester para suplicar misericordia. Cuando el rey regresó y vio a Amán sobre el diván de la reina, lo interpretó como una agresión. Amán fue condenado de inmediato.
Uno de sus sirvientes señaló la horca de veinticinco metros que Amán había construido para Mardoqueo. El rey ordenó ahorcar a Amán en ella.
Parte 6: El triunfo de Mardoqueo y Purim (Ester 8-10)
El edicto original no podía revocarse según la ley persa, pero se emitió un segundo decreto que permitía a los judíos defenderse y atacar a sus enemigos. El día trece de Adar, los judíos contraatacaron y prevalecieron.
Mardoqueo recibió la posición de Amán. El pueblo judío instituyó la Fiesta de Purim (llamada así por pur, la suerte que Amán había echado para elegir la fecha de la masacre) para celebrar su liberación.
Purim se sigue celebrando cada año por comunidades judías de todo el mundo.
Temas clave del libro de Ester
Providencia escondida
Dios nunca se nombra en Ester. Pero la cadena de coincidencias, cada una necesaria para el resultado, sugiere una soberanía que obra invisiblemente a través de los acontecimientos humanos.
Coraje en el privilegio
Ester tenía todo que perder. Había sido apartada del peligro de la vida judía ordinaria y colocada en la seguridad y la riqueza. El desafío de Mardoqueo es un desafío a todos los que están en posiciones de privilegio: la seguridad no es excusa para el silencio cuando otros están en peligro.
La inversión del mal
Amán es ejecutado en la horca que construyó para Mardoqueo. El pogromo que planificó cae sobre su propia casa. Este patrón de inversión es una declaración teológica: el mal acaba volviéndose contra sí mismo.
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Preguntas frecuentes
¿De qué trata el libro de Ester?
El libro de Ester narra la historia de una mujer judía llamada Ester (nombre hebreo: Hadasa) que vivía en Persia durante el reinado del rey Asuero (Jerjes I). Después de que la reina del rey es depuesta, Ester, criada por su primo Mardoqueo, es elegida reina, aunque oculta su identidad judía. El primer ministro del rey, Amán, desarrolla un odio personal por Mardoqueo y trama exterminar a todos los judíos del Imperio persa. Mardoqueo convence a Ester de que fue puesta en su posición 'para un tiempo como este'. Ester se acerca al rey sin ser invitada (un delito capital), gana su favor, expone el plan de Amán y salva a su pueblo.
¿Por qué Dios no se menciona en el libro de Ester?
Dios nunca se nombra explícitamente en el libro de Ester: es uno de los dos únicos libros de la Biblia (el otro es el Cantar de los Cantares) donde el nombre de Dios no aparece. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos ven las huellas de Dios en todo el relato: las 'coincidencias' que salvan a los judíos (Mardoqueo escuchando el complot, el insomnio del rey, Amán llegando justo en el peor momento) sugieren una actuación providencial entre bastidores. Algunos interpretan el libro como una muestra de la soberanía escondida de Dios, que obra a través de elecciones humanas ordinarias en lugar de intervenciones milagrosas.
¿Qué significa Ester 4:14?
Ester 4:14 es uno de los versículos más citados del Antiguo Testamento: '¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?' Mardoqueo dice esto a Ester cuando la urge a acercarse al rey. El significado es que su posición, su belleza, su acceso al rey, su identidad judía (todas esas cosas que parecían accidentes de nacimiento) pueden haber sido ordenadas por la providencia de Dios precisamente para este momento de crisis.
¿Cuál es la enseñanza principal del libro de Ester?
Los temas clave incluyen: (1) Providencia: Dios obra a través de las elecciones humanas y las aparentes coincidencias para proteger a su pueblo; (2) Coraje: Ester eligió arriesgar su vida en lugar de permanecer cómoda; (3) Identidad: Ester finalmente reclamó su identidad judía con gran riesgo personal; (4) La inversión del mal: Amán termina ejecutado en la horca que construyó para Mardoqueo; (5) Responsabilidad comunitaria: 'Porque si callas absolutamente en este tiempo, respiro y liberación vendrán de alguna otra parte para los judíos; mas tú y la casa de tu padre pereceréis.'
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